– Min far fikk polio da jeg var fem år

– Min far fikk polio da jeg var fem år gammel. Han brukte et halvt år på å komme seg igjen. Heldigvis slapp han forholdsvis billig unna, med en lett halting på det ene benet, forteller Storehaug. For mange som vokste opp på 1930-, 40- og 50-tallet, var polio en av de mest fryktede sykdommene. Barn og voksne kunne bli lammet over natten. Noen havnet i rullestol for resten av livet, mens andre måtte ha hjelp av såkalte jernlunger for å kunne puste. I dag har de fleste nordmenn knapt noe forhold til sykdommen. Det er først og fremst takket være vaksinasjon.

Anerkjent for innsatsen

Det er ikke hver dag en liten forening fra Hvaler får anerkjennelse fra den internasjonale ledelsen i en organisasjon med over én million medlemmer og rundt 36.000 Rotaryklubber verden over.

Men det var nettopp det som skjedde under Rotarys guvernørmøte tirsdag 20. oktober. Der fikk Hvaler Rotaryklubb overrakt et *Certificate of Appreciation* fra The Rotary Foundation, den internasjonale stiftelsen som finansierer Rotarys humanitære arbeid over hele verden.

Anerkjennelsen gjelder klubbens økonomiske bidrag til End Polio Now, Rotarys største internasjonale humanitære satsing. Diplomet til Hvaler gjelder Rotaryåret 2025–2026 og er undertegnet av to av organisasjonens fremste internasjonale ledere dette året: verdenspresident Francesco Arezzo fra Italia og styreleder for The Rotary Foundation, Holger Knaack fra Tyskland. Knaack har også selv vært verdenspresident i Rotary, i perioden 2020–2021.

Dermed kommer anerkjennelsen ikke bare fra det norske Rotary-distriktet, men fra organisasjonens internasjonale nivå.

– Det gjør oss selvfølgelig ekstra stolte. Vi er en liten klubb ute på Hvaler, men gjennom Rotary er vi en del av et verdensomspennende fellesskap som faktisk er i ferd med å utrydde en av verdens mest fryktede sykdommer. Det er ganske flott å tenke på, sier klubbpresident Jan Storehaug.

Det var Lena Mjerskaug, leder for distriktets poliokomité og tidligere medlem av Rotary Internationals styre, som overrakte utmerkelsen på vegne av The Rotary Foundation. Distriktsguvernør Jon Ottar Ellefsen var også til stede. Storehaug understreker at det er den samlede innsatsen fra medlemmene og alle som støtter klubbens aktiviteter, som ligger bak anerkjennelsen.

– Jeg vil berømme alle som bruker tid og krefter på dette viktige arbeidet. Det er lett å tenke at en liten lokal klubb ikke kan utrette så mye i den store verden. Men dette viser at vi er en del av noe langt større. Jeg er stolt av innsatsen medlemmene våre gjør, og heier på alle som bidrar til å gjøre polio til historie.

Kan ramme flere tiår senere

Polio er en svært smittsom virussykdom som i alvorlige tilfeller angriper nervesystemet og ødelegger nervecellene som styrer musklene. Det spesielle er at de fleste som smittes, får få eller ingen symptomer. Andre opplever noe som ligner en vanlig influensa. Men hos et lite mindretall kan sykdommen føre til varige lammelser, muskelsvinn og i verste fall død.

Og problemene kan dukke opp igjen mange tiår senere. Såkalt postpoliosyndrom kan ramme mennesker som hadde polio som barn, gjerne 15–40 år etter den opprinnelige sykdommen. De kan oppleve økende muskelsvakhet, smerter, utmattelse og problemer med å bevege seg. Dette skyldes senvirkninger av nerveskadene, ikke at viruset har ligget i dvale.

Bare to land igjen – men faren er ikke over

Da den verdensomspennende kampanjen mot polio startet i 1988, ble rundt 350 000 mennesker rammet årlig. Siden den gang er antallet tilfeller forårsaket av vilt poliovirus redusert med mer enn 99,9 prosent. I dag er det bare to land hvor vilt poliovirus fortsatt sprer seg vedvarende: Afghanistan og Pakistan. Men kampen er ikke over. Utbrudd av vaksineavledede poliovirus forekommer fortsatt i flere land, blant annet i Afrika. Høsten 2025 ble det også påvist vilt poliovirus i avløpsvann i Hamburg i Tyskland. Ingen ble registrert syke som følge av funnet, men det illustrerer at virus kan krysse landegrenser.

Når tok du poliovaksinen sist?

Det er også et spørsmål mange voksne nordmenn bør stille seg. Folkehelseinstituttet anbefaler nemlig at alle voksne tar en oppfriskningsvaksine mot polio, difteri, stivkrampe og kikhoste omtrent hvert tiende år. Det betyr ikke at poliovaksinen automatisk slutter å virke etter ti år. Beskyttelsen kan vare svært lenge, men anbefalingen om oppfriskning gjelder likevel alle voksne, også dem som ikke planlegger utenlandsreise. På Helsenorge kan man kontrollere hvilke vaksiner som er registrert, selv om eldre vaksinasjoner ikke alltid finnes i oversikten.

Bill Gates tredobler innsatsen

Rotary startet sitt internasjonale arbeid mot polio allerede i 1985. Siden har organisasjonen vært en sentral aktør i den globale innsatsen, sammen med blant andre Verdens helseorganisasjon, UNICEF og Gates Foundation. Og finansieringen har en spesiell ordning. For hver krone Rotary bidrar med til det internasjonale polioarbeidet gjennom samarbeidsavtalen, legger Gates Foundation til ytterligere to kroner, innenfor en avtalt årlig ramme.Dermed blir 100 kroner til 300 kroner i den felles kampen mot sykdommen.

Midlene brukes blant annet til vaksiner, vaksinasjonskampanjer, opplæring av helsepersonell og overvåking av smitteutbrudd.

For Hvaler Rotary er arbeidet en del av et større internasjonalt engasjement, der lokale klubber bidrar til en verdensomspennende innsats. Målet er enkelt, men historisk: Å utrydde polio fullstendig. Og med mer enn 99,9 prosent reduksjon i sykdomstilfellene siden 1988 er verden nærmere målet enn noen gang.

Nesten 11.000 kroner fra Hvaler – kan beskytte 3.300 barn

– Vi avsluttet vårt årlige poliolotteri tirsdag med nesten 11.000 kroner i kassen. Det er et resultat vi er utrolig stolte av, forteller Ingerid Bjercke, som har ledet innsamlingsaksjonen i Hvaler Rotaryklubb. Takket være samarbeidet med Gates Foundation, som bidrar med to kroner for hver krone Rotary samler inn, vokser beløpet til nesten 33.000 kroner. Ifølge Rotary koster det under ti kroner å vaksinere ett barn mot polio. Det betyr at inntektene fra det lille lokale lotteriet på Hvaler, med støtte fra Gates Foundation, kan bidra til å beskytte rundt 3.300 barn mot den fryktede sykdommen. – Det er fantastisk å tenke på hva vi kan få til når mange bidrar med litt hver. Jeg vil rette en stor takk til alle som har kjøpt lodd og støttet aksjonen. Og selv om lotteriet nå er avsluttet, er det fortsatt mulig å bidra. Vil du være med på å utrydde polio én gang for alle, er du hjertelig velkommen til å vippse et valgfritt beløp til 905 67 519, sier Bjercke.