Minneord om Arne Nilssen (1926 – 2025), tidligere lensmann og kulturgründer på Hvaler

Arne Nilssen startet som lensmannsbetjent på Hvaler i 1962, og overtok stillingen som lensmann i 1975, en stilling som han hadde helt til han gikk av 31.12. 1993. 

I de mange samtalene jeg har hatt gleden av å ha med Arne Nilssen, fikk jeg et levende inntrykk av hans mangesidige engasjement i øysamfunnet Hvaler, som på mange vis var likt samfunnet han selv kom fra på Nordmøre. Her ble han født i 1926, i en familie der flere av de nærmeste mannlige slektningene var knyttet til politi- og lensmannsetaten. Med andre ord han ble yrkesmessig ved familiens lest.

I 1986 mottok Arne Nilssen Kongens fortjenestemedalje for sitt brede samfunnsengasjement.

Sin første 17. mai hadde Arne Nilssen, kona Edel og tre barn på Hvaler i 1963, da far Arne var tilsatt som betjent under lensmann Bækken. Det som imidlertid slo ham allerede da, var at her på Hvaler manglet det noe, nemlig et korps. 

I dette ønsket og engasjementet som fulgte, fikk han med seg en rekke musikkinteresserte på Skjærhalden. Richard Lunde var en han kom tilbake til flere ganger. Basarer og andre aktiviteter ble satt i gang for innkjøp av instrumenter, og allerede i 1964 var Hvaler skole- og ungdomskorps, med musikanter fra Kirkøy og Søndre Sandøy, på gata i front på 17. mai-toget med jakker "arvet" fra Guttemusikken i Fredrikstad.

Veien fra å starte korps, til også å starte kor var ikke lang for kulturpersonen Arne Nilssen. Det hadde også tidligere vært kor på Kirkøy under ledelse av Richard Lunde, men dette var lagt ned. Under den planlagte julekonserten foreslo derfor dirigent Arne, at i en del av konserten skulle korpsmedlemmene legge instrumentene ned, og medlemmene synge et sett av sanger. 

Dette ble en tradisjon, og av denne tradisjonen vokste Kirkøy sangkor fram, et kor som hadde sine øvelser på det som den gang bar navnet Kirkeøy Menighetshus. Dette koret ble lagt ned på slutten av 90-tallet, og flere av medlemmene sluttet seg til Hvaler Trivselskor. 

I mange år var Arne Nilssen også et interessert medlem i Hvaler Kulturvernforening.

Arne Nilssens samfunnsengasjement stoppet imidlertid ikke der. Uten partitilknytning satt han seks år i skolestyret, og flere år i forliksrådet, samtidig som han i perioder fungerte som skolestyreformann. Han deltok også aktivt i utforming av lensmannsetaten, først som leder av sammenslutningen av lensmannsbetjenter i Østfold, og senere som nestleder i Østfold lensmannslag.

Arne Nilssen beskriver årene han og familien har hadde på Hvaler som svært gode, selv om tapet av kona Edel i 1987 naturlig nok var smertefullt - et sår som på mange vis ble døyvet i møte med Sigrid Brekke i 1995, en dame han kjente fra ungdomsårene. Med henne fikk han et godt samliv fram til hun døde i 2021.

Øysamfunnet Hvaler tok som nevnt godt imot Arne og familien da de kom tidlig på 60-tallet , og han opplevde raskt å få et bredt nett av kjente over hele øysamfunnet, både gjennom jobben som lensmann og som tilrettelegger og inspirator i kulturlivet. At dette arbeidet også ga gjenklang hos de mange som etter hvert bygget hytte på Hvaler, var helt tydelig. I et brev til Arne Nilssen skriver et ektepar fra Lillehammer følgende:

"Herr lensmannsfullmektig Arne Nilssen

Selv om vi er født i Oslo, og i mange år har bodd på Lillehammer, har vi i de senere år hver 17. mai reist til Hvaler. 17. mai-stemningen der synes vi er langt mer til å ta og føle på enn på de stedene vi egentlig hører hjemme. Ikke minst medvirkende til dette er skolemusikken på Skjærhalden. Denne er det alltid en opplevelse å høre".

Fra Thor-Erik Johansen, en barndomskamerat av undertegnede, som hadde sin læretid under Arne Nilssen, har vi bevis på den store respekt Arne Nilssens nøt for sitt lederskap og menneskesyn. Thor-Erik Johansen skulle etter hvert bli landskjent som LO-advokat, politimester i Finnmark og statssekretær under Andreas Cappelen. 

I et brev til Arne Nilssen skrev han følgende:

"Kjære Arne"

"Jeg vil gjerne fortelle deg at av alle sjefer jeg har hatt gjennom åra, har jeg lært mest av deg. Det gjelder spesielt at godt politiarbeid ikke minst betyr utøvelse av konduite og vennlighet. Din væremåte, (fra mine erfaringer) 74-76 har preget mitt syn på hvordan folk (medmennesker) blir behandlet, selv om livet har gitt dem en kilevink".

Beste hilsen Thor-Erik

Avslutningsvis er det å si: De mange samtalene med samfunnsmennesket, medmennesket og kulturpersonligheten Arne Nilssen, lære meg mye både om det mangfoldige lensmannsarbeidet han sto i. Samtidig lærte jeg mye om pionerarbeidet med korps og kor, aktiviteter som vi også i dag kan glede oss over. 

Det er derfor mange som vil huske Arne Nilssen med stor glede og respekt.

Vi lyser fred over Arne Nilssens gode minne.

Paul Henriksen

Daglig leder i Hvaler Kulturvernforeing